Le cerveau de votre bébé se construit au fil du temps : Il commence pendant la grossesse et se poursuit jusqu’au début de l’âge adulte. Et comme un bâtiment, il a besoin de fondations solides.
Le cerveau est composé de plusieurs zones différentes qui contrôlent tout ce que nous faisons, de l’audition à la marche en passant par la résolution de problèmes et nos sentiments. Chaque zone comporte des millions de cellules cérébrales, ou neurones. Ces neurones communiquent entre eux en faisant passer des messages chimiques par de minuscules espaces appelés synapses.
Au fur et à mesure que les messages sont répétés, d’autres liens se créent et des « voies neuronales » se forment. Pensez à ces voies comme au « câblage » du cerveau. Au cours des premières années de la vie, ces connexions se développent à un rythme extrêmement rapide.
Mais comment ce développement se produit-il ? C’est là que les parents interviennent. Vous pouvez aider le cerveau de votre bébé à se développer de manière saine. Il n’est pas nécessaire de disposer de jouets ou d’équipements spéciaux, et c’est plus facile que vous ne le pensez !
Saviez-vous que… ?
Le câblage du cerveau de votre bébé n’est pas complètement connecté à la naissance. Il est très actif, changeant et se développant en fonction de ce qui se passe autour de lui. Ce sont les expériences quotidiennes – des activités comme le jeu, la lecture, l’apprentissage, l’interaction et la réaction des gens – qui contribuent à développer le cerveau de votre bébé.
La façon dont tous les câblages se mettent en place – c’est-à-dire la façon dont le cerveau de votre bébé se développe – aura une incidence sur sa capacité à apprendre le langage, à résoudre des problèmes et à réussir à l’école. Plus tard dans la vie, cela peut avoir une incidence sur sa santé physique et émotionnelle et sur sa façon de s’entendre avec les autres.
Les relations sont cruciales. Des relations aimantes, constantes et positives contribuent à la formation d’un cerveau sain et protègent le cerveau de votre bébé des effets négatifs du stress.
Même les très jeunes enfants peuvent être stressés lorsque les lieux où ils vivent et jouent ne sont pas sûrs ou sont effrayants. Le stress « toxique » – qui est beaucoup plus grave que le stress quotidien de courte durée – est causé par des problèmes persistants tels que les conflits conjugaux extrêmes, la pauvreté, les mauvais traitements, la négligence, l’exposition à la violence, le fait d’avoir un parent qui consomme des drogues ou de l’alcool de façon abusive ou un parent atteint d’une maladie mentale non traitée. Le stress toxique est nuisible au développement du cerveau de votre bébé. Il peut entraîner des problèmes physiques, d’apprentissage et émotionnels pendant l’enfance, et ces problèmes peuvent se poursuivre à l’âge adulte. Si vous êtes préoccupée par la situation à la maison, parlez-en à votre médecin ou au médecin de votre bébé.
Le cerveau en développement de votre bébé a besoin :
D’expériences réceptives, enrichissantes et positives : Les expériences de tous les jours contribuent à façonner le cerveau de votre bébé, qu’il s’agisse de vos habitudes quotidiennes ou des personnes avec lesquelles votre bébé est en contact. Les bébés ont besoin de vivre et de jouer dans des espaces sains où ils ont la possibilité d’apprendre et de grandir. Et ils ont besoin que vous appreniez à reconnaître quand ils sont fatigués, affamés ou stressés, ou quand ils ont envie d’un câlin ou d’une caresse de votre part.
Le fait de répondre à votre bébé de manière chaleureuse et prévisible et de créer des routines aide les bébés à se sentir en sécurité. Cela leur montre qu’ils peuvent compter sur vous lorsqu’ils sont malades, bouleversés ou angoissés, et que vous pouvez répondre à leurs besoins. Les bébés ont besoin que leurs parents et les personnes qui s’occupent d’eux leur répondent de manière aimante, attentionnée et cohérente.
Activités amusantes : Parler, lire et chanter à votre bébé sont autant de moyens amusants et faciles de l’aider à grandir. Il en va de même pour les jeux simples, comme s’allonger sur le sol pour passer du temps sur le ventre avec votre jeune bébé, ou jouer à faire coucou avec votre bébé de 5 mois.
Une bonne alimentation : si vous êtes en mesure d’allaiter, le lait maternel est le meilleur aliment que vous puissiez donner à votre bébé pendant les six premiers mois de sa vie (et bien au-delà, avec les aliments complémentaires). Que vous allaitiez ou que vous utilisiez du lait maternisé, considérez le moment de l’alimentation comme un moment de développement du cerveau : établir un contact visuel, sourire et avoir un contact cutané sont autant d’expériences positives. À mesure que votre bébé grandit, veillez à lui proposer des aliments riches en fer et en nutriments variés, comme les fruits et les légumes (voir ci-dessous les liens vers des ressources sur l’alimentation saine).
Votre bébé n’a pas besoin de jouets coûteux. Les visages aimants et souriants des adultes qui leur répondent sont les meilleurs jouets qui soient. De nombreux jouets et spectacles électroniques sont commercialisés comme étant « éducatifs » pour les bébés. Mais aucune recherche ne permet d’affirmer que ces produits aident les bébés à apprendre. Regarder un écran est passif. Les bébés ont besoin d’interagir activement avec vous et d’autres personnes dans leur vie, et d’explorer leur monde. Le temps passé devant un écran n’est pas recommandé pour les enfants de moins de 2 ans.
Que pouvez-vous faire ?
Répondez à votre bébé. C’est particulièrement important lorsque votre bébé est malade, a faim, est contrarié ou a simplement besoin de réconfort. Mais les bébés vous tendent également la main d’innombrables façons positives, en babillant, en émettant des sons ou en souriant. Lorsque vous répondez de manière aimante et cohérente, vous aidez le cerveau de votre bébé à se développer.
Offrez à votre bébé un foyer sûr et aimant. Développez des routines quotidiennes sur lesquelles votre bébé peut compter. Faites en sorte que votre maison soit calme.
Aidez votre bébé à explorer son environnement, à l’intérieur comme à l’extérieur. Le jeu aide les bébés à apprendre, et vous êtes le premier compagnon de jeu de votre enfant.
Des jeux simples l’aideront à découvrir les gens et le monde qui l’entourent. Et n’oubliez pas de parler à votre bébé dans le cadre de vos activités quotidiennes. Dites-lui ce qui se passe, montrez-lui les choses intéressantes que vous voyez ensemble, et aidez-le à développer ses autres sens – l’ouïe, le toucher, le goût et l’odorat.
Faites régulièrement soigner votre bébé. Votre bébé doit être vu régulièrement par un professionnel de la santé. Tenez vos vaccins à jour et parlez à votre médecin du développement de votre enfant et de ce à quoi vous devez vous attendre.
Établissez des liens avec la communauté. Apprenez à connaître les services et les programmes disponibles dans votre quartier. De nombreuses communautés ont des agences ou des centres qui s’occupent des jeunes familles. Les groupes de jeu et les centres d’accueil sont des lieux privilégiés pour rencontrer d’autres parents, et beaucoup d’entre eux accueillent des professionnels qui peuvent répondre aux questions. Si vous ne savez pas où aller, essayez de contacter votre centre communautaire local, votre bibliothèque publique, votre service de santé publique ou votre programme de ressources familiales.
Choisissez des services de garde d’enfants de qualité. Lorsque vous devez vous éloigner de votre bébé, assurez-vous de le confier à une personne qui s’occupera de lui comme vous le faites. Choisissez une personne en qui vous avez confiance, qui répondra aux besoins émotionnels de votre bébé et qui lui offrira un environnement sûr et sain où il pourra apprendre et grandir.
Demandez de l’aide si vous en avez besoin. Si vous vous sentez stressée, dépassée, déprimée ou si vous avez besoin de soutien pour vous occuper de votre bébé, n’ayez pas peur de demander de l’aide. Parlez-en à votre professionnel de la santé, à votre famille ou à un organisme communautaire local.
